张懋收起笑容，这个时候他已经笑不出来了，神色变得严肃起来“国丈，恕我直言，之厚这些年做的事情，其实对咱这些老家伙来说，有益无害，朝廷因他而威震四夷……你认为呢？”
夏儒在认真思考后，重重地点了点头，算是同意张懋的说法。
“唉！”
张懋突然又叹了口气，道，“奈何陛下要收拢沈氏一脉为其所用，便做出另立皇后的决定，站在陛下的立场，这么做无可厚非，毕竟以如今沈家的地位，再让沈家小女入宫为嫔妃，怕是之厚不会同意。那位可是陛下在东宫时的先生，在朝如日中天，非比寻常啊！”
夏儒苦笑了一下，道“其实我并不怪沈家抢夺皇后之位，而是惭愧于陛下对小女情分太少，这国戚之名，名不副实啊。”
张懋道“即便如此，难道你就眼睁睁看着另外两家国戚做大，不做努力了吗？这个时候，必须要做出选择了！”
夏儒听到这里，更加迷惑地望着张懋，问道“张老之意，是让我夏家往沈家靠拢？这……怕是不太合适吧？”
张懋严肃地道“老朽并未有让你往哪边靠拢之意，只是想让你在外戚之间出现争执时，尽量站在客观中立的立场……”
“若不出意外的话，之厚回朝后将会有一场外戚正名之争，且看陛下对张氏一门的态度如何……”
“以老朽看来，陛下对太后一族并无纵容，联系到陛下回京途中跟沈家小女的纠葛……还有之厚做事的一贯手段，只怕这场斗争会呈现一边倒的态势。”
夏儒微微皱眉，低下头沉默不语，显然是在认真思索张懋的话。
张懋继续道“现在最不怕的就是沈家做大……沈家除了之厚在朝，无人可顶上，可一旦张家势大，这朝中怕是永无宁日。”
说到这里，张懋觉得话说得差不多了，重新拿起棋子“来，我们不探讨这个问题了，继续下棋。”
夏儒完全没心思跟张懋对弈，下一步错一步，很快便满盘皆输。
张懋笑着说道“这局不算，国丈回去后多思虑一下此事，等回头再来下，到那时看看老朽说得是否正确。”
……
……
沈溪人在北上途中，心思却全放在新城、南京，抑或是东昌府城聊城、京师上，任何时局变化他都会去仔细研究一番，未雨绸缪。
云柳见过谢迁后，很快带着谢迁的信函南下。
本来她应该留在京城，奈何现在南边的事太多，熙儿跟在沈溪身边无法胜任情报统领的职务，云柳只能自己辛苦南北跑。
三月底，云柳来信说她人已过临清州，准备三四天内便来跟沈溪会合。
“师姐说要来接替我，还说我没什么本事，根本帮不到大人的忙。”
平时熙儿不敢在沈溪身边说三道四，但她毕竟是沈溪的女人，在闺房里，她拿出小女人的姿态，甚至一向亲近的云柳也不客气，在沈溪面前表达她的不满。